Europeisk opphavsrett er tradisjonelt mer orientert mot skaperen, amerikansk copyright mer mot utgiveren/distributøren.

USA har undertegnet Bern-konvensjonen, kan sees som en harmonisering i retning mot europeisk orientering.

Men lover som DMCA trekker den andre veien, og amerikansk medieindustri arbeider for å få innført slike lover i alle land (eksempel: EUCD og Infosoc-direktivene).

Amerikansk copyright innebærer at skaperen kan gi fra seg (selge eller bli fraranet) flere rettigheter enn etter europeisk opphavsrett, og er dermed mer sårbar for å forfalle til "intellektuell eiendom".